サステナブルなプロダクトを提供することが我々素材メーカーの使命です。けれどそれはプロダクトだけを考えていては不可能なのです。プロセスも、そこで働くピープルもサステナブルでないといけない。そもそもバイオマスは非常に反応しづらいもの。それは木が溶けないことが主な原因です。溶けないから工程がとても長くなり、工程が長いとどうしてもエネルギーが多消費になってしまいます。環境にやさしいものを作るという名目のもとで環境に非常に負荷の高い、高エネルギーで多消費型のプロセスになってしまう。これではとても環境にやさしいとは言えません。そしてピープルにおいても、まずものづくりに関わる人が「世の中に良いものを提供できるんだ」という誇りと自信を持てること。これがとても大切です。

そもそも日本の国土の約7割が森林です。しかも高温多湿で雨が多いから森林の再生力もとても強いのです。ただ日本は非常に斜面がきつく、山々の谷間が深いですから、作業のコストがかかるために、どうしても木材が割高になる。だから復興のため戦後に植えた針葉樹が、ほとんど手付かずになってしまっている。その木を環境に負荷をかけない技術で丸ごと溶かすことで使えるようになれば、放置されている森の再生になりますし、新しい木を植林するための元手にもなる。その時に針葉樹ではなく、日本の自然植生である広葉樹の森に戻せば山の保水力は飛躍的に上がり、土砂災害の起きにくい強い土壌に戻すこともできる。

我々企業としては儲からなきゃいけないんですけれども、今は果たして単純に儲かるだけでいいのだろうかと考えています。企業活動が自然破壊に繋がってはいけないし、元々日本にあった国土を取り戻す、その原資になれるほうが儲かるよりももっと大きな意義がある。バイオマスバリューチェーンという広義の定義の中に、狭義の定義であるバイオマスプロダクトツリーをまず創ろうと思っています。バイオマスプロダクトツリーというのは、バイオマスバリューチェーンの中の一つの根幹をなす技術の束のこと。石油製品の代替可能な機能製品を視野に入れています。溶かす技術をもっと簡単に使えるようになれば、例えばその森がある地域の農業や水産業の廃棄物なんかも溶かして有効なフィルムとか糸にすることができます。そういった素材を使って例えば地域の新たな特産品をつくることで有価物として再利用できる。そんなふうに私たちの技術を、その地域の特徴を活かせる価値づくりに使ってもらいたいのです。我々が開発する技術は、産業界の新しいルネッサンスを起こす石油代替をやることと、もっと身近な形で利用してもらえる地域の活性化に使っていただくこと、この二つを同時に行えるのが、この構想の大切なところです。